ദുബായ്: കളിമുറ്റത്ത് മഴ പെയ്തിറങ്ങിയപ്പോൾ ഗാലറിയിൽ ഉയർന്ന അനിശ്ചിതത്വത്തിന് വിരാമം. അണ്ടർ-19 ഏഷ്യാ കപ്പിലെ അതിനിർണ്ണായകമായ സെമിഫൈനൽ പോരാട്ടത്തിൽ ടോസ് ഭാഗ്യം തുണച്ച ഇന്ത്യ ഫീൽഡിങ് തിരഞ്ഞെടുത്തു. അഞ്ച് മണിക്കൂറോളം ദുബായ് ഇന്റർനാഷണൽ സ്റ്റേഡിയത്തെ അനിശ്ചിതത്വത്തിലാക്കിയ കനത്ത മഴ ഒടുവിൽ വഴിമാറിയപ്പോൾ, 50 ഓവർ മത്സരം 20 ഓവറായി വെട്ടിച്ചുരുക്കി. ഇതോടെ, കൗമാരപ്പടയുടെ സെമി പോരാട്ടം ശ്വാസം അടക്കിപ്പിടിച്ചു കാണേണ്ട ടി20 ത്രില്ലറായി മാറി.

രാവിലെ തുടങ്ങേണ്ടിയിരുന്ന മത്സരം വൈകുന്നേരം 3.30-ലേക്ക് നീണ്ടെങ്കിലും ടീമുകളുടെ വീര്യത്തിന് ഒട്ടും കുറവുണ്ടായിരുന്നില്ല. മഴ വീണ്ടും വില്ലനായി കളി ഉപേക്ഷിക്കേണ്ടി വന്നാൽ അത് ഇന്ത്യക്ക് ഭാഗ്യമാകും. ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടത്തിലെ അപരാജിത കുതിപ്പിലൂടെ പോയിന്റ് പട്ടികയിൽ ഒന്നാമതെത്തിയ ഇന്ത്യക്ക്, മത്സരം നടന്നില്ലെങ്കിൽ നേരിട്ട് ഫൈനലിലേക്ക് പ്രവേശനം ലഭിക്കുമെന്ന നിയമാനുകൂല്യമുണ്ട്. എന്നാൽ ഈ ഭാഗ്യപരീക്ഷണത്തിനല്ല, മറിച്ച് കളിക്കളത്തിലെ പോരാട്ടത്തിലൂടെ തന്നെ ലങ്കയെ വീഴ്ത്തി ഫൈനലിലേക്ക് ചുവടുവെക്കാനാണ് ഇന്ത്യൻ യുവനിരയുടെ ശ്രമം.

ഗ്രൂപ്പ് പോരാട്ടത്തിൽ പാകിസ്താനെയും യുഎഇയെയും മലേഷ്യയെയും നിലംപരിശാക്കിയ ആത്മവിശ്വാസത്തിലാണ് ഇന്ത്യ ഇറങ്ങുന്നത്. റൺവേട്ടയിൽ മുന്നിലുള്ള വൈഭവ് സൂര്യവംശിയും നെടുതൂണായ അഭിഗ്യാൻ കുണ്ഡുവും ബാറ്റിങ് നിരയ്ക്ക് കരുത്തു പകരുമ്പോൾ, കേരളത്തിന്റെ അഭിമാനമായ ആരോൺ ജോർജിന്റെ മിന്നും പ്രകടനത്തിലാണ് മലയാളി ആരാധകരുടെ പ്രതീക്ഷ. നിർണ്ണായക വിക്കറ്റുകൾ വീഴ്ത്താൻ ശേഷിയുള്ള ആരോൺ ഇന്നും ലങ്കയ്ക്ക് വെല്ലുവിളിയാകും.

മറുഭാഗത്ത്, അഫ്ഗാനിസ്താനെയും നേപ്പാളിനെയും തോൽപ്പിച്ചെങ്കിലും അവസാന മത്സരത്തിൽ ബംഗ്ലാദേശിന് മുന്നിൽ അടിപതറിയതിന്റെ ക്ഷീണത്തിലാണ് ശ്രീലങ്ക. 20 ഓവർ മാത്രമുള്ള മത്സരത്തിൽ ഇന്ത്യയെ പ്രതിരോധത്തിലാക്കാൻ തുടക്കം മുതൽ ആക്രമിച്ചു കളിക്കുക എന്ന തന്ത്രമാകും ലങ്കൻ സിംഹങ്ങൾ പയറ്റുക. മറ്റൊരു സെമിയിൽ പാകിസ്താനും ബംഗ്ലാദേശും കൊമ്പുകോർക്കുമ്പോൾ, ഏഷ്യൻ കൗമാര ക്രിക്കറ്റിലെ കിരീടപ്പോരിലേക്ക് ആദ്യം ടിക്കറ്റ് ഉറപ്പിക്കുന്നത് ആരാണെന്ന് അറിയാനുള്ള ആകാംക്ഷയിലാണ് കായികലോകം.

English Summary:

Despite hours of uncertainty caused by heavy rain, excitement remained undiminished as the Under-19 Asia Cup semifinal finally got underway at the Dubai International Stadium. Winning the toss, India opted to field against Sri Lanka after persistent showers delayed the start by nearly five hours. Originally scheduled as a 50-over contest, the match was reduced to a high-pressure 20-over battle, transforming the semifinal into a fast-paced and intense encounter.

The match, which was supposed to begin in the morning, eventually started at 3:30 pm once conditions improved. As per tournament regulations, if rain forces an abandonment, India will progress directly to the final owing to their top finish in the group stage. However, the Indian youth side is determined to earn its place in the final through performance rather than fortune, aiming to outplay Sri Lanka on the field.

India entered the semifinal brimming with confidence after dominating the group stage, registering convincing victories over Pakistan, the UAE, and Malaysia. The batting unit has been powered by the consistent run-scoring of opener Vaibhav Suryavanshi and the composed presence of Abhigyan Kundu, while Kerala’s Aaron George has emerged as a key figure, raising expectations with his impactful performances. His ability to strike at crucial moments adds depth to India’s challenge against Sri Lanka.

Sri Lanka, on the other hand, reached the semifinals after wins against Afghanistan and Nepal but stumbled in their final group match against Bangladesh. With the contest limited to just 20 overs, the Lankan side is expected to adopt an aggressive approach from the outset in an attempt to put India under pressure. As Pakistan and Bangladesh face off in the other semifinal, anticipation continues to build across the cricketing world over which team will secure the first ticket to the Under-19 Asia Cup final.